La NASA ha encendido un prototipo de propulsor electromagnético de litio que puede revolucionar los viajes a Marte. Este sistema alcanzó potencias de hasta 120 kilovatios durante las pruebas.
El nuevo propulsor es 25 veces más potente que los utilizados en la misión Psyche. Utiliza vapor de litio metálico como propelente, logrando temperaturas superiores a 5.000 grados Fahrenheit (2.800 grados Celsius).
La NASA ha trabajado en este propulsor durante dos años y medio, en colaboración con la Universidad de Princeton y el Centro de Investigación Glenn de la NASA. Este desarrollo es parte del esfuerzo continuo para mejorar la tecnología de propulsión eléctrica.
Cifras clave:
- El propulsor alcanzó potencias de hasta 120 kilovatios.
- 25 veces más potente que los propulsores eléctricos de la misión Psyche.
- Temperaturas superiores a 5.000 grados Fahrenheit (2.800 grados Celsius) durante la prueba.
James Polk, uno de los ingenieros del proyecto, declaró: «Es un momento enorme para nosotros porque no solo demostramos que el propulsor funciona, sino que alcanzamos los niveles de potencia que teníamos como objetivo».
A pesar del éxito, hay incertidumbre sobre el futuro del proyecto. Jared Isaacman comentó: «La diferencia entre que el MPD llegue a vuelo en 2032 o muera como prototipo no es técnica; es presupuestaria».
La caída del 99% en el precio de las baterías de litio también está transformando la industria automotriz. En 1991, el coste por kWh era de 9.210 dólares, mientras que en 2023 se redujo a 111 dólares.
