El regreso a la máxima categoría
Santander recibió al Racing con un ambiente festivo para su regreso a la Primera División, un evento que marcó el fin de una espera de más de 14 años. El último partido del equipo cántabro en la máxima categoría había sido hace más de 5.223 días, tras ocho temporadas en el fútbol no profesional y seis en Segunda División. La ciudad se vistió de verde y blanco, con banderas del Racing ondeando en urbanizaciones cercanas al estadio y familias dirigiéndose a los Campos de Sport del Sardinero horas antes del inicio del encuentro.
El ambiente previo al partido fue de gran expectación. Los jóvenes se congregaban en bares, mientras que los establecimientos entre Peña Herbosa y la calle Gándara estaban repletos de familias que buscaban algo de comer antes del gran evento. Coleccionistas de cromos se reunían en la Plaza Pombo, intercambiando figuras de jugadores del club local. Fuentes del club confirmaron que se acreditó el doble de medios de comunicación para este partido en comparación con la temporada anterior, incluyendo una televisión china y Canal Plus Polonia, lo que subraya el interés generado por el regreso del equipo.
El encuentro se inició con Mikautadze poniendo el balón en juego. El capitán del equipo, Íñigo Sainz-Maza, originario de Ampuero, describió la sensación de estar en el césped como si se activara el «piloto automático». La afición, conocida como La Gradona, recibió al equipo con una representación del Delorean de Regreso al Futuro, simbolizando el anhelado retorno. César Alonso, un alumno de un colegio para niños con discapacidad de Torrelavega, tuvo el honor de entregar el balón con el que el Sardinero acogía de nuevo la máxima categoría.
Un partido lleno de emociones
El partido contra el Villarreal resultó en un empate 2-2, un resultado que, según algunos, «mereció ser más». El Racing mostró una actitud combativa desde el inicio. La alineación inicial de José Alberto incluyó a Agirrezabala en la portería, Pablo Ramón y Pedro en el centro de la zaga, y Sergio Martínez completando el doble pivote. La presión ambiental de la hinchada local fue notable, aunque el Villarreal también generó peligro con tiros de Mikautadze que exigieron la intervención de Agirrezabala.
El Racing se adelantó en el marcador con un gol de penalti de Andrés Martín en el minuto 20, después de una falta de Foyth sobre Salinas que fue confirmada por el VAR. Poco después, en el minuto 35, Sergio Martínez amplió la ventaja con un potente disparo desde la frontal del área, un gol que fue descrito como un «monumento» y que desató la euforia en el Sardinero. Sin embargo, el Villarreal reaccionó rápidamente. Gueye marcó en el minuto 44, y Pepe igualó el marcador en el minuto 46+, justo antes del descanso, en una jugada precedida por una intervención de Mikautadze.
La segunda mitad comenzó con un Villarreal más atento y un Racing igualmente impetuoso pero con signos de cansancio. Hubo oportunidades para ambos equipos; el Racing estuvo cerca de marcar con un remate de Mantilla y un tiro de Andrés Martín, mientras que Ayoze puso a prueba a Agirrezabala. El entrenador local, José Alberto, realizó sustituciones para refrescar al equipo, dando entrada a Manu Hernando por Pedro, quien tuvo que ser reemplazado por una lesión en el muslo en el minuto 15, y posteriormente a Zabiri y Maguette Gueye por Sergio Martínez y Villalibre en el minuto 68. Facu González y Diego Díaz también entraron al campo en el minuto 76, sustituyendo a Pablo Ramón y Sergio Canales.
Sensaciones encontradas y lo que viene
A pesar del empate, el Racing demostró ambición hasta el final. Un cabezazo de Zabiri tras un córner botado por Diego Díaz estuvo cerca de desequilibrar el marcador. El Villarreal, por su parte, se conformó con el punto, aunque el resultado final de 2-2 dejó a los jugadores del Racing con una mezcla de rabia y esperanza. Sergio Canales, en su regreso, ofreció una destacada actuación, aunque no pudo asegurar la victoria para el club de sus amores. El empate fue considerado meritorio, y los aficionados, como Gregorio González, que ha seguido al Racing desde Segunda B, expresaron un «subidón» de ánimo.
El resultado final de 2-2 en los Campos de Sport, con una asistencia de 22.613 espectadores, marcó el inicio de la temporada para el Racing en la Primera División. El equipo y su afición ahora tienen 37 partidos por delante en la competición.
Source: elmundo.es
Javier Moreno
Redactor de deportes con experiencia en fútbol y competiciones internacionales.
